01/01/2026

Sport • Storytelling • Theater

Een voetbalveld, twee jeugdteams en een publiek met koptelefoons. In PLAY // NO PLAY ontmoeten voetbal en theater elkaar op een verrassende manier. Maar achter het spel gaat een veel groter verhaal schuil: dat van jonge mannen die openhartig vertellen over hun dromen, twijfels, onzekerheden en de verwachtingen waarmee ze opgroeien.

Wat betekent het tegenwoordig om een man te zijn? Moet je altijd sterk zijn? Mag je kwetsbaarheid tonen? En hoe belangrijk zijn succes, geld en uiterlijk? Het zijn vragen die volop spelen onder jongeren, maar waarover niet altijd gemakkelijk wordt gesproken. In PLAY // NO PLAY krijgen deze vragen letterlijk en figuurlijk alle ruimte.

Voor deze bijzondere voorstelling werkte Storytelling Centre, onder artistieke leiding van Marjolein Frijling en Rory de Groot, samen met twee jeugdteams van voetbalvereniging AFC SDW in Amsterdam Nieuw-West. Achtentwintig jongens van 16 tot 18 jaar werden geïnterviewd over hun leven en hun kijk op de wereld. Uit ruim dertig uur aan persoonlijke gesprekken ontstond een indringende soundtrack, die de basis vormt voor een unieke theatrale ervaring.

Terwijl de jongens op het veld voetballen en onverwachte theatrale handelingen uitvoeren, luistert het publiek vanaf de zijlijn via koptelefoons naar hun verhalen. Wat je ziet en wat je hoort, versterken elkaar. Achter de stoere buitenkant van de voetballers blijken verrassend openhartige, soms confronterende en vaak ontroerende verhalen schuil te gaan.

Juist die ongefilterde eerlijkheid maakt PLAY // NO PLAY bijzonder. De makers leggen de jongeren geen woorden in de mond en presenteren geen pasklare antwoorden. Ze nodigen het publiek uit om zonder vooroordelen te luisteren. Want hoe vaak nemen we werkelijk de tijd om ons te verdiepen in de gedachten en gevoelens van iemand die anders naar de wereld kijkt dan wijzelf?

De eerste voorstellingen in mei 2026 maakten grote indruk. Na een succesvolle première waren de volgende twee voorstellingen volledig uitverkocht. Ook de media, waaronder AT5, FunX en de Volkskrant, besteedden aandacht aan het project. Bezoekers reageerden enthousiast: “Ontroerend”, “Noodzakelijk in deze tijd” en “Dit zouden alle jongens in Nederland moeten zien. En ook meisjes. Eigenlijk iedereen.”

Dankzij een bijdrage van het AMVJ Fonds konden we de voorstelling in september 2026 nog twee keer laten zien en extra aansluiting zoeken bij een publiek van jongeren.

Maar de impact reikt verder dan het voetbalveld. Ouders vertelden dat de voorstelling nieuwe gesprekken met hun zoons mogelijk maakte, ook over kwetsbare onderwerpen. De deelnemende jongeren voelden zich gehoord en gezien. Wat begon als een artistiek experiment, groeide uit tot een ervaring die mensen dichter bij elkaar brengt.

In een tijd waarin discussies over mannelijkheid, polarisatie en de invloed van de manosfeer steeds luider klinken, laat PLAY // NO PLAY zien hoe waardevol het is om eerst te luisteren en pas daarna te oordelen.

PLAY // NO PLAY is meer dan een voorstelling over voetbal. Het is een uitnodiging om elkaar écht te zien.